运用了比喻的修辞手法。
句中“恐”是担心的意思，它形象地写出了诗人爱花的心理活动和依依不舍赏玩的情态；“故”照应上文的“只恐”二字，含有特意而为的意思，表现了诗人对海棠的情有独钟。这两句诗被后人誉为“造语之奇，构思之巧”。
“奇”在古人常常以人喻花，而作者却以花喻人且兼用移情手法。在诗人的想象里，海棠花也和人一样，会在深夜睡去，因此，特地点燃高烛，使海棠打起精神，真是痴语，淋漓尽致地表现出诗人爱花更惜花的感情。
“巧”在诗人又以花喻己，海棠如此芳华灿烂，怎忍心让她独自栖身于昏昧幽暗之中呢？
“只恐夜深花睡去”隐含顾影自怜的意思。但诗人并不因此而颓唐萎靡，从“东风”“崇光”“香雾”“高烛”“红妆”这些明丽的意象中，我们分明可以感触到诗人豁观、洒脱的胸襟。
这句诗采用了拟人的修辞手法，表现了诗人对花的喜爱。
题为“海棠”，而起笔却对海棠不做描绘，这是一处曲笔。“东风袅袅”形容春风的吹拂之态，化用了《楚辞·九歌·湘夫人》中的“袅袅兮秋风”之句。“崇光”是指正在增长的春光，着一“泛”字，活写出春意的暖融，这为海棠的盛开造势。次句侧写海棠，“香雾空蒙”写海棠阵阵幽香在氤氲的雾气中弥漫开来，沁人心脾。“月转廊”，月亮已转过回廊那边去了，照不到这海棠花；暗示夜已深，人无寐，当然你也可从中读出一层隐喻：处江湖之僻远，不遇君王恩宠。
“只恐夜深花睡去”，这一句写得痴绝，是全诗的关键句。此句转折一笔，写赏花者的心态。当月华再也照不到海棠的芳容时，诗人顿生满心怜意：海棠如此芳华灿烂，怎忍心让她独自栖身于昏昧幽暗之中呢？这蓄积了一季的努力而悄然盛放的花儿，居然无人欣赏，岂不让她太伤心失望了吗？夜阑人静，孤寂满怀的我，自然无法成眠；花儿孤寂、冷清得想睡去，那我如何独自打发这漫漫长夜？不成，能够倾听花开的声音的，只有我；能够陪我永夜心灵散步的，只有这寂寞的海棠！