出自孔子为《周易》写的《象传》 。象传，分为大象、小象。大象是解释卦象立义的，小象是解释六爻辞的。这个句子，分别出自乾坤两卦的“大象”。（乾卦）象曰：天行健，君子以自强不息；（坤卦）象曰：地势坤，君子以厚德载物。
出自周易。
《周易》曰:天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物。 上句"天行健，君子以自强不息"流传更广。两句意谓:天(即自然)的运动刚强劲健，相应于此，君子处世，应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发愤图强，永不停息;大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。 清华大学校训即为:"自强不息，厚德载物。"乃是引用此处。
“天行健，君子以自强不息”该句典出自《易经·乾》中。健：刚健。这个句典的意思是：自然界运行刚健有力，周而复始，君子也应像自然界一样努力向上，永无休止。这句话原是用来解释“乾”卦的，后常被用来自勉与勉人。成语“自强不息”即由此而来。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，意谓：天的运动刚强劲健，相应于此，君子处事，应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发奋图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。出自《周易》。
【释义】
“天行健，君子以自强不息”，出自《周易》中的乾卦《象传》。《象传》是解释卦象立义的。天行：天道。健：运行不息。天之运行，四时交替，昼夜更迭，岁岁年年无有止息，无有差错，君子当效法天道之健，以自强不息。与之相应，坤卦《象传》中有“地势坤，君子以厚德载物”一说。坤卦是地理形势的象征，“地势坤”即地势顺，君子应效法坤地之厚德，容载万物。
《易经》认为：乾为马，用马象征天，形容自强不息，故曰“天行健”；坤为牛，用牛象征地，诠释人的品德，故曰“地势坤”。天的运动刚强劲健，因此，君子处世，也应像天一样，自我力求进步，刚毅坚卓，发愤图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。君子自强不息的精神表现了人类勇于进取、勇于开拓、勇于向自己的惰性宣战的无畏气概。在社会发展层面上，它则体现为革故鼎新的改革精神。故清华大学将“自强不息，厚德载物”引为校训。