管晏列传通过鲍叔和晏子知贤、荐贤和让贤的故事，刻意探索和说明了如何对待贤才的问题。
管仲其人，经商多分财利，谋事反而更糟，作官被逐，打仗逃跑。鲍叔却不认为他贪、愚、不肖、怯和无耻。反而从囚禁中把他解放出来，并推荐给桓公，使之有机会一展才能。
晏子贵为国相，却以石父为知己，即使他在囚禁中，也要迫不及待地解放他，尊重他。
一个地位卑贱的车夫，只要知过自改，便予以提拔，荐为大夫。
司马迁极力赞美鲍叔和晏子，正是慨叹自己未遇解骖赎罪的知己。所以，他在赞语中说：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”
此实乃本传之真意。
《史记 管晏列传第二》：原文：
1、已而鲍叔事齐公子小白，管仲事公子纠。及小白立为桓公，公子纠死，管仲囚焉。
2、管仲曰：“……公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻……”上面两句里的“囚”都是 “被囚禁”的意思。被动句中不用表示被动的词。原文：管仲曰：“……公子纠败，召忽死之，吾幽囚受辱，鲍叔不以我为无耻，知我不羞小节而耻功名不显于天下也。……”原文：（管仲）子孙世禄於齐，有封邑者十馀世，常为名大夫。句子里的“禄”是享受俸禄的意思，名词用作动词。