关于姚鼐为何要选择除夕在泰山观日出。有人认为这是由于姚鼐格调高雅、特立独行，其实不然。《登泰山记》开头即云“余以乾隆三十九年十二月，自京师乘风雪……至于泰安”，至泰安后所作《晴雪楼记》（《惜抱轩文集》卷十四）亦云“余之来也，大风雪数日，崖谷皆满”
，《于朱子颍郡斋值仁和申改翁见示所作诗题赠一首》（《惜抱轩诗集》卷三）中也有“拟将雪霁上日观，当为故人十日留”之句，可见是因为连日风雪，只得在朱孝纯府上等待天晴。月末天公作美，遂与朱孝纯登山。
次年正月初一日所作《题子颍所作登日观图》（《惜抱轩诗集》卷八）云：“岂有神灵通默祷？偶逢晴霁漫怀欣。”欣喜之情溢于言表。可见除夕观日出实属偶然，而非刻意为之。
因为当时编写完四库全书，和纪晓岚等人不太和，辞官回家，特意去泰山，是为辞旧迎新吧。
《登泰山记》是清代姚鼐在乾隆年间创作的泰山题材著名散文。文章描述了作者冒雪登泰山观赏日出的经过，描写了泰山的雄奇形势，并考察纠正了泰山记载的错误，文字简洁生动，写景尤为出色，是桐城派古文的名篇。学者王克煜将这篇散文和杨朔的《泰山极顶》、李健吾的《雨中登泰山》、冯骥才的《挑山工》并称为现代泰山四大著名散文。