“牙璋”“凤阕”“铁骑”“龙城”都是借代。
“牙璋”代指奉命出征的将帅。“凤阕”代指长安宫阙。“铁骑”代指精锐的唐军。“龙城”代指敌人的要塞。在盛唐时期，吐蕃、突厥曾经多次侵扰甘肃一带，唐朝的礼部尚书裴行俭奉命出师征讨。将士们都希望可以打败边疆的敌族，使天下太平，并且在这个时代立下战功，诗人则为伟大的时代精神所感染，于是王昌龄就写出了《从军行》来表达边塞将士的宏伟壮志。
首联交代从军的背景和动机。“烽火”是古代边防报警的信号，“西京”指长安。诗人用“烽火”这一战争特有的形象化景物，渲染了边境战争的气氛。“烽火”光照长安，具体地展示了军情的紧急。
一个“自”字充分表现了人物的爱国激情，深刻揭示了人物的内心世界，反映了保卫边疆的战争必然受到人民响应的情景。
颔联写出征。此处乃修辞借代用法，代指皇家军队。凤阙是皇宫的代称。上句不直接说军队离开京城，而说“牙璋辞凤阙”，不仅形象地展示了出征的场面的庄严隆重，而且还表明这是皇帝派出的军队，负着崇高的使命。下句写出征将士神速地到达前线，并把敌人要塞重重包围。一个“绕”字形象地写出了唐军包围敌人要塞的军事态势
颈联写激烈战斗。诗人并没有正面描写作战双方的厮杀，而是通过景物描写来烘托战争的氛围。上句“雪暗凋旗画”，从视觉形象描写漫天大雪使旗帜上的彩画暗淡失色，下句“风多杂鼓声”，从听觉形象描写呼啸狂风与进军的鼓声交杂发响，两句诗既写得有声有色，又巧妙地用军队特有的“旗”和“鼓”的形象，生动地表现出战士们在军旗指挥和鼓声激励下，冒着大风雪同敌人博斗的景象，这与直接描绘厮杀场面相比，显得非常含蓄，也要深刻得多。
尾联直接抒发报效祖国的思想感情，百夫长，统率百人的卒长，泛指低级军官。书生认为宁愿作一个低级军官，驰骋沙场，保卫边疆，也比做一个在书斋里吟诗作赋书生强。反映了初唐知识分子要求为国立功的战斗精神
《从军行》以阵云、黄 、关山、边庭、长风、坚冰、秋霜、冬霰等苦寒意象，渲染征战氛围，将浓郁的情思与豪迈振奋、浏亮高昂的慷慨气调蕴藏其中，有了巨大的创新。