在东汉末年，焦仲卿和刘兰芝是一对十分相爱的夫妻。焦仲卿的母亲经常刁难刘兰芝，威逼焦仲卿将刘兰芝驱逐出门。焦仲卿迫于母命，让刘兰芝回到娘家躲避，两人分手时约定永不相负。
刘兰芝回娘家后，其兄长逼迫她改嫁，焦仲卿闻讯赶来，在太守儿子迎亲的那天，两人殉情而死。
故事梗概： 建安年间。才貌双全的刘兰芝和庐江小吏真诚相爱。可婆婆焦母因种种原因，对刘兰芝百般刁难，兰芝毅然请归。仲卿向母亲求情无效，夫妻分别，双双“誓天下不相负”。
兰芝回到娘家，慕名求婚者接踵而至。兰芝因与仲卿有约。断然拒绝。然而其兄恶言相向，兰芝不得已应允婚事。
仲卿闻变赶来，夫妻约定“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。兰芝出嫁的喜庆之日，刘焦二人双双自尽，成千古绝唱。
东汉建安年间，才貌双全的刘兰芝和庐江小吏焦仲卿真诚相爱。可婆婆焦母因种种原因对刘兰芝百般刁难，兰芝毅然请归，仲卿向母求情无效，夫妻只得话别，双双“誓天不相负”。
兰芝回到娘家，慕名求婚者接踵而来，先是县令替子求婚，后是太守谴丞为媒。兰芝因与仲卿有约，断然拒绝。然而其兄恶言相向，兰芝不得已应允太守家婚事。仲卿闻变赶来，夫妻约定“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。兰芝出嫁的喜庆之日，刘焦二人双双命赴黄泉，成千古绝唱。
孔雀东南飞是我国文学史上第一部长篇叙事诗，也是我国古代史上最长的一部叙事诗。与北朝的《木兰诗》并称“乐府双璧”。后又把《孔雀东南飞》、《木兰诗》与当代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”取材于东汉献帝年间发生在庐江郡（治舒县，汉末迁皖县，均在今安徽境内）的一桩婚姻悲剧。