远古时，人们非常害怕冬日的夜晚，因此都非常渴求太阳。夸父为了让人们过上更好的生活，便追赶起了太阳，一路上他喝完了黄河和渭水里的水，最后因为太累了，倒在地上死去了，他死后，身体变成了各种事物，为后人乘凉、解渴。
很久很久以前，有个巨人，他的名字叫夸父。他在地上一坐，就像一座大山他一站起来，不得了，脑袋碰着天上的云彩了。他的两条腿很长很长，一步就能跨过一条大河。跑起来，飞鸟也追不上他。
他看见太阳早上从东边升起，傍晚从西边下山，心里想：要是把太阳搬到地上来，让人们不分白天黑夜，都能得到光明，那该多好啊！对，我一定要追上太阳，把它搬到地上来。
夸父开始追赶太阳，跑得快极了。眼睛一眨，就跑了一千多里路。他跑呀，跑呀，一直追到太阳下山的地方。红彤彤的太阳就在眼前了。夸父多高兴啊，真想一把抱住它。
可是太阳像个火球，呼呼呼地喷着火焰，把夸父烤得口干舌燥。他转身跑到黄河旁边，弯下身子，一口气就把黄河的水喝光了；他又跑到渭河边，一口气又把渭河的水喝光了。
他喝了那么多的水，还是很渴。他想起了北京有一个像大海一样的大湖，他赶快向北方跑去。他越跑越慢了，惭惭地停下来，身子晃了晃，像山一样倒下来，轰隆一声，把大地都震动了。夸父渴死了。
夸父的手杖掉在地上，一会儿就生了根，再一会儿发了芽，抽出了枝，长成了一棵桃树。后来，这地方就长出了一棵又一棵桃树，结的桃子又多又大，一咬一包甜蜜的汁。
这是夸父留给像他一样热爱光明、又很勇敢的后代的。
夸父追日指的是相传在黄帝时期，夸父族首领夸父想要把太阳摘下，于是开始逐日，和太阳赛跑，在口渴时喝干了黄河、渭水之后，在奔于大泽路途中渴死，手杖化作桃林，身躯化作夸父山。夸父逐日的故事，反映了中国古代先民了解自然、战胜自然的愿望。