古时候，楚国有一家人，祭完祖之后，准备将祭祀用的一壶酒，赏给帮忙办事的人喝。帮忙办事的人很多，这壶酒如果大家都喝是不够的，若是让一个人喝，那能喝得有余。这一壶酒到底怎么分呢？
大家都安静下来，这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得快，就把这壶酒归他喝。大家都认为这个方法好，都同意这样做。于是，在地上画起蛇来。
有个人画得很快，一转眼最先画好了，他就端起酒壶要喝酒。但是他回 头看看别人，还都没有画好呢。心里想：他们画得真慢。 他洋洋得意地说： “你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”于是，他便左手提着酒壶，右手给蛇画起脚来。
正在他一边给蛇画脚，一边说话的时候，另外一个人已经画好了。那个人 马上把酒壶从他手里夺过去，说："你见过蛇吗？蛇是没有脚的，你为什么要给它添上脚呢？所以第一个画好蛇的人不是你，而是我了！"
那个人说罢就仰起头来，咕咚咕咚把酒喝下去了。
蛇原本是没有脚的,你怎么能随意的为它添加了脚呢原文：楚有祠者,赐其舍人卮酒.舍人相谓曰：“数人饮之不足,一人饮之有余,请画地为蛇,先成者饮酒.”
一人蛇先成,引酒且饮之；乃左手持卮,右手画蛇曰：“吾能为之足.”未成.一人之蛇成,夺其卮曰：“蛇固无足,子安能为之足?”遂饮其酒.为蛇足者,终亡其酒.译文：古代楚国有个贵族,祭过祖宗以后,便把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客.门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够,一个人喝则有余.让咱们各自在地上比赛画蛇,谁先画好,谁就喝这壶酒.”
有一个人最先把蛇画好了.他端起酒壶正要喝,却得意洋洋地左手拿着酒壶,右手继续画蛇,说：“我能够再给它添上几只脚呢!”
可是没等他把脚画完,另一个人已把蛇画成了.那人把壶酒抢过去,说：“蛇本来是没有脚的,你怎么能给它添脚呢?”
说罢,便把壶中的酒喝了下去.那个给蛇画脚的人,最终没有喝到酒.寓言的本旨是：它讽刺了那种不顾客观实际而做出多余举动的蠢人,提示人们,世界上的各种事物都有具体的规律性,不能随意超越,不然就可能弄巧成拙.