这首诗表达了曹操登临碣石山眺望大海时的壮阔景色和个人胸怀。以下是每句诗的大意翻译和解说：
1. “东临碣石，以观沧海。” —— 这句话说明了诗人所在的位置是在碣石山上向东望去，可以看到辽阔的大海。
2. “水何澹澹，山岛竦峙。” —— 描述海水波光粼粼，岛屿巍峨耸立的情景。
3. “树木丛生，百草丰茂。” —— 展示了岛上生机勃勃的自然环境，树木繁多，草木葱郁。
4. “秋风萧瑟，洪波涌起。” —— 秋风吹拂下，海浪汹涌澎湃。
5. “日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。” —— 海面上的日月星辰仿佛从海中升起，星光璀璨，如同银河洒落。
6. “幸甚至哉，歌以咏志。” —— 最后两句是对前面所见所感的一种总结，表示诗人感到非常幸运，以此情景来抒发自己的豪情壮志。
整首诗通过对大自然壮观景象的描绘，展现了曹操博大的胸襟和宏伟抱负。
曹操这首《观沧海》准确生动地描绘出海洋的形象，单纯而又饱满，丰富而不琐细，好像一幅粗线条的炭笔画一样。
尤其可贵的是，这首不仅仅反映了海洋的形象，同时也赋予它以性格。句句写景，又是句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己。
诗人不满足于对海洋做形似的摹拟，而是通过形象，力求表现海洋那种孕大含深、动荡不安的性格。
海，本来是没有生命的，然而在诗人笔下却具有了性格。