从全景看，东临碣石以观沧海一句中的观字起的作用是统领全篇。
这样写的好处是：《观沧海》中诗人以“观”字统领全篇，进行写景，其中并无直抒胸臆的感慨之词，但是诵读全诗，仍能令人感到它所深深寄托的诗人的情怀。通过诗人对波涛汹涌、吞吐日月的大海的生动描绘，使我们仿佛看到了曹操奋发进取，立志统一国家的伟大抱负和壮阔胸襟，触摸到了作为一个诗人、政治家、军事家的曹操，在一种典型环境中思想感情的流动。全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮，为历代读者所激赏。沈德潜在《古诗源》中评论此诗“有吞吐宇宙气象”。这是很精当的。
《观沧海》
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉！歌以咏志。
“东临碣石，以观沧海。”中“东”是词类活用，名词作状语，可以解释为“向东”。
文言知识积累中词类活用现象比较多，要逐一弄清，分类把握。只有这样，才能更好地学习古代文化。关于词类活用现象，我们一般是看该词在现代汉语里是什么词性，在文言文语句里又是什么词性，再结合具体语境去分析，作出正确的解释或翻译。因为：东，现代汉语里是方位名词东，在“东临碣石”里是“向东”意，用作状语。
问题中的“东临碣石，以观沧海”中，“东”的释义为“向东、朝东”的意思，属于名词活用作动词。“东”的这种用法在古代典籍中有例可循。如：孔子东游。（《两小儿辩日》）