蝉这篇课文的说明顺序是：时间顺序。两个部分的说明顺序是按照蝉延续生命的几个过程安排的——先由幼虫到成虫，然后成虫产卵完成繁衍，孵化成幼虫结束，这就是蝉循环往复的生活史。
作者并没有按照昆虫的一般成长过程来介绍，而是别具匠心先介绍幼虫。
第一，蝉的幼虫生涯占了它生命的大部分时间。
第二，这部分的生活不为一般人了解，容易引起读者兴趣。体现了本文别具匠心而井然有序的说明顺序
由幼虫到成虫，成虫产卵完成繁衍，孵化成幼虫结束，这就是蝉循环往复的生活史。文章不管怎么写，只要把事件交代清楚。能够吸引人。这是写文章的主要条件。抓住重点，扣人心弦。要懂得人的心理。这篇文章描写非常仔细。深刻描写了蚕的生活史值得我们学习借鉴。
《蝉》写作背景：汉文帝元年，齐地楚地的二十九座山峰同日发生山崩，大水从地下诵出，汉文帝下令，各郡国不要来贡献，给天下人以恩惠，因此四方稳定，也没有造成灾害。
后汉灵帝时，青蛇出现在皇帝的宝座旁边；晋惠帝时，在齐地出现三百步长的大蛇，经过街市，进入宗庙。
蛇本来应在野外草丛中，却进入街市，因此人们认为是怪异之事。现在蛇出现在山岭沼泽，这正是它生活的地方，于是，虞世南根据当时情况写下了《蝉》。