“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”出自《贞观政要·卷二·论任贤》，意思是：用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道历代兴衰更替；用人作镜子，可以明白自己的得失。
这是唐贞观十七年，在谏臣魏征病逝后，唐太宗说的话，原句为：“夫，以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。魏征没，朕亡一镜矣！”
大意是：“一个人用铜当镜子，可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史当镜子，可以知道国家兴亡的原因；用人当镜子，可以发现自己的对错。魏征一死，我就少了一面好镜子啊。”
这说明了魏征在唐太宗执政期间起到的重大作用。
这句话直至今日仍然起到警醒我们的作用，提醒我们应该时刻以他人为鉴正视自己的错误并加以改正。
古：古代历史成功和失败。
以古代历史作为镜子（参照），就可以知道国家兴旺和被替代（灭亡）的规律（原因、原理）。
唐太宗说的,参照历史可以总结出事物兴衰更替的规律,因为我们现在的狠多事其实之前都有发生过,从中可以得到经验教训
出处：《旧唐书·魏徵传》
唐贞观十七年（公元643年），直言敢谏的魏征病死了。唐太宗很难过，他流着眼泪说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。魏征没，朕亡一镜矣！”
意思是把古代的事当成镜子，就能知道兴亡的规律。替，这里当衰败讲。