年号是指用于纪年的名号。一般由皇帝发起，但也有以国家名（国家诞生时间）来纪念的。年号被认为是帝王正统的标志。
新的国君继位时一般需要重新使用新年号，但前一代皇帝逝世的那一年不可改元，在第二年的时候才可以改元。一个皇帝在位时，也可以进行多次改元。
明朝以前的皇帝多数都改元两次以上，一个皇帝年号也有多个。到了明清两朝，基本上都是一个皇帝一个年号，因此也常常用年号来称呼皇帝，例如康熙帝。
其实不止是宋朝皇帝年号多，唐朝皇帝年号也不少，年号的固定，是明清时期的事，之前每个皇帝的年号有很多。
另外年号的用途是，用事件，可以记住年号，然后，联想其上下的年号，就可以串联很多内容了。像什么庆历新政，熙丰变法，“元佑党人/君子”，靖康之耻，绍兴议和，隆兴北伐，庆元党禁，开禧北伐，嘉定议和，端平入洛，嘉熙四谏。
宋代，“崇宁”年号写作： 现在简化字的“宁”是由草书演变来的，古已有之：
大观是1107年至公元1110年，政和的时间是公元1111年至公元1118年。都是宋朝皇帝宋微宗赵佶在位时期的年号。
宋朝供有57个年号，以在位最长的仁宗为最多，有九个。宋朝皇帝年号在用字上和之前朝代一样，喜欢用吉祥美好的字眼，如淳化、咸平、庆历、熙宁、元丰、淳熙、嘉熙、祥兴等。
1、大观（1107年-1110年），是宋徽宗赵佶的年号。北宋使用这个年号共4年。
2、政和（1111年-1118年十月）是宋徽宗赵佶的年号。