公元前496年（周敬王二十四年），吴王阖闾攻越兵败而亡，死前嘱其子夫差复仇。夫差练兵三年，于公元前494年大败越兵，越几亡。
越王勾践领五千残兵退守会稽，外示弱求和于吴，内取十年生聚、富国强兵之策。并利用夫差好色的弱点，献出西施。勾践卧薪尝胆，西施忍辱负重，以身报国，越国终于灭掉了吴国。
勾践灭吴出自《国语》的《越语》上篇。
讲述的是春秋时的吴、越两国。虽然国土相接，但在历史上却一直是“仇雠敌战之国”。在连年的互相征伐于厮杀中。双方互有胜负。公元前496年。吴王攻打越国，结果吃了败仗，伤重而亡。其子夫差即位，誓报父仇，于公元前494年大败越国，越王勾践率领败残人马退守会稽山上。本篇就是从这里开始记载，直至勾践灭吴为止。是《国语》里最精彩的篇章之一。
《勾践灭吴》选自《国语?越语》，《国语》是继《左传》之后的又一部历史散文著作。《国语》中的“国“，指的是周王朝和鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越七个诸侯国。“语”就是语言的意思。因为这部书是人物语言记载来反映春秋各国的政治、军事、文化和外交活动的，所以称作《国语》。
越滅吳之戰是發生在中國春秋晚期戰國初期吳和越兩諸侯國間的戰爭。越國雖然在一開始時處於弱勢，並一度亡國，但越王勾踐臥薪嘗膽，經過一系列戰爭後攻破了吳都吳城，吳王夫差自殺，吳國滅亡，而越國的聲望達到前所未有的高峰，越王勾踐稱霸，成為歷史上春秋五霸中的最後一位霸王。