公元758年春，李白因参加永王李璘幕府事被牵连，流放夜郎(今贵州省西部），行至白帝城才得赦免。在返回江陵途中，写下了这首诗，抒发了诗人愉悦的心情。
“朝辞白帝彩云间”，首句写诗人的回想，点出开船的时间是早晨，地点是白帝城。“彩云间”是写白帝城的高。彩云缭绕与诗人遇赦的喜悦之情十分和谐。
“千里江陵一日还”，次句写诗人的意愿，形容船行之速，千里江陵只要一天即可到达。
诗人用夸张的手法，写了长江一泻千里之势，同时也抒发了诗人“归心似箭”的心情。
第三、四句形象地描绘轻舟快驶的情形。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，两岸猿猴的叫声还没停止，可那轻快的小船已经驶过了千山万岭。
这两句诗人先写猿声，后写轻舟，用一个“已”字把“啼不住”和“过万重山”联结起来，借猿声回响衬托轻舟的快捷，这种修辞手法是十分巧妙的。诗人急欲东归的心情，洋溢于诗的明快的节奏之中。
全诗写景抒情，写的是轻捷明快之景，抒的是轻快愉悦之情，达到了情景交融的境界。
《早发白帝城》这首诗赞美了三峡壮丽的风光,表达了诗人喜悦激动的心情。《早发白帝城》是唐代伟大诗人李白在乾元二年流放途中遇赦返回时所创作的一首七绝。
李白经过长期的辗转流离，忽然收到赦免的消息，终于获得了自由。惊喜交加，随即乘舟东下江陵。此诗即回舟抵江陵时所作。此诗意在描摹自白帝至江陵一段长江，水急流速，舟行若飞的情况。
《早发白帝城》李白：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
首句写白帝城之高；二句写江陵路遥，舟行迅速；三句以山影猿声烘托行舟飞进；四句写行舟轻如无物，点明水势如泻。全诗把诗人遇赦后愉快的心情和江山的壮丽多姿、顺水行舟的流畅轻快融为一体，运用夸张和奇想，写得流丽飘逸，惊世骇俗，又不假雕琢，随心所欲，自然天成。