有一天楚国的狂人接舆唱着歌从孔子车前走过，他唱道：“凤鸟啊凤鸟啊！你的德行为什么衰退了呢？过去的事情已经不能换回了，未来的事情还来得及呀。
算了吧，算了吧！如今那些从政的人都危险啊？”孔子下车，想和他交谈。
接舆赶快走开了，孔子无法和他交谈。
此句并非是李白自比楚狂，嘲笑孔丘，而是以孔丘自比，托孔丘以自伤。
李白整个人生态度是积极入仕的，和楚狂隐而不仕的消极人生态度不同，李白自称“楚狂”实是用反照法表现自己政治上找不到出路的痛苦。
李白对孔丘是尊敬的，“凤歌笑孔丘”中的“笑”也是反照写法，郁结着李白一生的辛酸与愤懑，以孔丘相托，笑自己太天真，而感伤于自己。
“楚狂人”是指战国时期楚国的狂士接舆。《论语·微子》中就有《楚狂接舆》一章：楚狂接虞歌而过孔子曰：“凤兮，凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！” 孔子下，欲与之言。
趋而辟之，不得与之言。
意思是：楚国的狂人接虞边唱歌边经过孔子的车前。 他唱道：“凤鸟啊，凤鸟啊，你的德行为什么这样衰微？过去的就不要再说了，未来还可以追赶得上。算了吧，算了吧，现在从政的人多么危险啊！”孔子下车，想和他交谈，他却很快得避开了，孔子终于没能同他说话。